Where have all the cowboys gone?

by: Gwen Bloomsburg

For most English speakers, perhaps the trickiest part of tackling any other Indo-European language is accustoming oneself to grammatical gender. It has been nearly ten centuries since the grammatical gender that Old English shared with what Curzan (2003, p. 12) refers to as its “sister” language Modern German disappeared.

 Of course, there is gender in Modern English, but to oversimplify greatly, the distinction is between “natural” gender attributed to actual physical or sexual characteristics (say, of a human or animal) and grammatical gender not attributable to the noun’s meaning. Curzan (ibid.) says this as “at best a source of amusement and more often a source of bafflement and frustration” for speakers of English, who often mix up the articles and adjectives that must agree with the noun. I speak from experience, and many colleagues have to endure my annoying question, “Why?”

 What about English language learners? There is confusion a-plenty even without puzzling over why a table is feminine and a day male, because a personal pronoun in possessive case must be his or hers, and the finer points of punctuating it’s and its must be mastered.

 Now add a contemporary issue: applying gender-neutral language when possible. In place of firemen, we say firefighters; those men and women in blue are police officers; freshmen are first-year students. I am absolutely in favor of such efforts, but I wonder how cowpeople can ever replace the cowboys and cowgirls of yesteryear.

Curiosidades en torno a los números (2)

por: Diego Chauvin

 Los números pueden representarse en la escritura  a través de dos tipos de signos: símbolos, denominados cifras (0, 1, 2, 3, V, XXI…); o palabras, denominadas, numerales (veinte, tercero, catorceavo, sesenta y siete…).

Cuando se han determinado los símbolos o cifras y sus respectivas unidades o conjuntos de unidades, aunada una idea de orden, sucesión fija de signos susceptible de ser recordada, podemos hablar de sistemas de numeración; estos sistemas, de acuerdo al número o conjunto de unidades adoptado, históricamente son: Quinario (con base cinco). Decimal (con base diez). Vigesimal (con base veinte; quedan vestigios, por ejemplo, en los numerales franceses: quatre-vingt `ochenta` significa literalmente ´cuatro veintes´). Duodecimal (de base doce; toma como referencia las falanges de los dedos de la mano, excluido el pulgar, que es con el que se van señalando las de los demás dedos; aquí tenemos la costumbre de contar por docenas o pulgadas -12 pulgadas equivalen a un pie-). Sexagesimal (de base sesenta; utilizado en Babilonia para su calendario y mediciones astronómicas ha pervivido hasta hoy en el sistema de cómputo del tiempo [una hora = sesenta minutos, un minuto = sesenta segundos], así como en la medición de los ángulos de la circunferencia) (RAE, 2010, pp. 652-655).

Curiosidades en torno a los números (1)

por: Diego Chauvin

 Aunque se usen de manera indistinta en la lengua cotidiana, los términos número y cifra no deben confundirse: los números son entidades abstractas que expresan cantidad; las cifras son los símbolos que se utilizan para representar gráficamente a los números. A su vez el término cifra puede usarse con dos sentidos: para referirse a cada uno de los símbolos que componen individualmente la representación gráfica de un número (del 0 al 9 en la numeración decimal arábiga; I, V, X, L, C, D, M en la numeración romana); o para referirse a un conjunto de símbolos que representan un número concreto. Por eso decimos, por ejemplo, que el número 327 se compone de tres cifras, pero también que 327 es la cifra que representa al número correspondiente.  Con el primer sentido indicado, cifra y dígito son sinónimos, de ahí que también pueda decirse que el número 327 tiene tres dígitos ( RAE, 2010, pp.653-654).

Abreviaciones y las TIC

por: Diego Chauvin

 El lenguaje que se utiliza en chats y en mensajes cortos de telefonía celular o móvil es tal vez, en la actualidad, el más proclive a la proliferación de un sinnúmero de nuevas y creativas abreviaciones.  Curiosamente, muchas de estas abreviaciones tienen similitudes con los sistemas primigenios de abreviación (como el epitafio muy frecuente en la antigüedad SVTL por sit vobis terra levis `que la tierra les sea leve`). Estas nuevas abreviaciones mantienen las iniciales de ciertas expresiones (tqm por te quiero mucho, asc por al salir de la clase, nls por no lo sé, tvl por te veo luego, npi por no poseo información -seamos eufemísticos con esta abreviación-), contraen las palabras al eliminar las vocales (dnd por dónde, tjt por tarjeta, hcr por hacer) o incluyen cifras, letras y símbolos (to2 por todos, q~ por qué onda, d+ por demás).

Este tipo de abreviaciones tienen restringido su uso a este mundo de los chats y mensajes cortos y no deben trasladarse a la lengua general; por ello no son objeto de regulación ni de sistematización por parte de la Ortografía de la lengua española ( RAE, 2010, pp.585-586).

Happy Birthday to the Bard!

by: Gwen Bloomsburg

Although the exact date upon which William Shakespeare was born in 1564 is uncertain, his baptism is recorded as 26 April, and customs of the time would make his birth a few days earlier a probable scenario. Certainly, his death on 23 April 1616 is well-recorded, and that means we are smack-dab in the singular week when the best-known of all English writers came into and departed this world.

  Best-known does not always make for best-loved, and many students can recount painful memories of forced Shakespearean encounters. Perhaps that is because it is common for students of English as a second language to study his works, which can seem impenetrable even to native speakers of English. Indeed, many people who speak and read no English at all have heard of Shakespeare, and that brings us to an interesting point to ponder as we approach the 450th anniversary of the Bard’s birth: What relevance do Shakespeare’s works have today? I am interested to hear any and all responses.

  Finally, whether for first acquaintance or further exploration of the writer’s life and work, visit the Folger Shakespeare Library site: http://www.folger.edu/index.cfm. The library, located in Washington, D.C., boasts the “world’s largest and finest collection of Shakespeare materials” (About Us).

Bimensual y bimestral…

por: Diego Chauvin

  Puede ser que al escuchar, hablar o escribir tengamos confusión con términos tales como bimensual, bimestral, trimensual, trimestral, bianual o bienal.  Esto nos puede ocurrir porque estas palabras tienen elementos comunes: hacen referencia a un número (dos o tres) y a un lapso de tiempo (mes o año), pero, ¿en qué se diferencian?

Bimensual es un adjetivo que nos indica que “algo” tiene lugar dos veces al mes (trimensual, tres veces al mes; bianual, dos veces al año). Por ejemplo una revista trimensual es aquella que sale a la venta o se publica  tres veces dentro de un mes.

En cambio bimestral nos indica que “algo” tiene lugar cada dos meses (trimestral, cada tres meses; bienal, cada dos años); así pues una revista bimestral es aquella que circula cada dos meses, el primer ejemplar lo recibiremos en enero, el segundo ejemplar en marzo… (RAE, 2005, pp. 93-95).

Se segunda parte

por: Diego Chauvin

La semana pasada revisamos el pronombre se cuando es una variante del pronombre le. Ahora vamos a recordar su uso pronominal con valor expresivo.

 Existen ciertas expresiones en las que el pronombre reflexivo se no es necesario, sin embargo, su utilización, le agrega sentido expresivo, es decir, el pronombre no es gramaticalmente necesario, pero añade énfasis a alguna parte de la oración. Por ejemplo: «Inés ganó el primer premio»; «Inés se ganó el primer premio». El pronombre se no es necesario, ninguna acción recae sobre el sujeto de dicha acción, sin embargo su uso resalta que es Inés y no cualquier otra persona la que ganó el premio. Un caso semejante lo tenemos en «Luis leyó el artículo»; «Luis se leyó el artículo» (RAE, 2005, pp.589-590).

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Leísmo: 2 excepciones

por: Diego Chauvin

El leísmo  es una incorrección por el mal uso etimoloógico del pronombre le; esta incorrección se explica  y se entiende, más no se junstifica por la RAE.  Hay dos excepciones en que podemos usar el pronombre “le” sin seguir su etimología:

1. Se  admite el uso de le en lugar de lo en función de complemento directo cuando el referente es una persona de sexo masculino: «Tu padre no era feliz. […] Nunca le vi alegre»; no se admite el uso de les por los.

2. Leìsmo de cortesía: Se trata del uso de le(s) en función de complemento directo cuando el referente es un interlocutor al que se trata de usted. Este leísmo se justifica por el deseo de evitar la ambigüedad de sentido que acarrearía el uso de los pronombres de acusativo lo(s), la(s), ya que estos podrían referirse tanto a un interlocutor presente como a una tercera persona no partícipe en la conversación: «Ande, y discúlpelo [a él], que yo en seguida le acompaño [a usted]»; «Que Dios le acompañe y le proteja. Yo aquí le espero»; «¿Quiere que le acompañe?. Aunque el «leísmo de cortesía» no está tan generalizado cuando el interlocutor es femenino, debe considerarse aceptable, especialmente en fórmulas fijas de saludo o despedida del tipo Le saluda atentamente y similares. (RAE, 2005, pp. 392-296).

Número 83   18 marzo 2013

Spelling troubles? Join the club!

by: Gwen Bloomsburg

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I marvel when my Spanish-speakingfriends, many of whom are teachers,complain about how poorly people spell theirlanguage. As an English speaker, arecovering English teacher, and three-timegrade-school spelling champion (CentennialElementary ’80, ´81, and ´82), I am qualifiedto say that in English, users must memorizemost words’ spellings. There is little chanceof spelling correctly based on spokenlanguage or pronouncing correctly based ona written text. At least one group would like tosee that change: the English SpellingSociety.TESS states on its website the aim “ofraising awareness of the problems caused bythe irregularity of English spelling and topromote remedies to improve literacy,including spelling reform.” No, this is not ajoke! According to TESS, English is seriouslyhindered by its unnecessarily complicatedand illogical spelling. Would not most Englishlanguage learners agree? Lest you think thisa recent revolution inspired by the havoc textmessaging has wrought on language, theSociety dates to 1908 (born the SimplifiedSpelling Society). In addition to educatingusers and offering systematic analysis of the43.5 English speech sounds and theirmultiple spellings, the Society proposesadoption of a simplified spelling system.Although no particular system is yetendorsed, you can see possiblealternatives—including Spanglish—athttp://www.spellingsociety.org/aboutsss/alternative.php.Until negzt tiem, hapi speling!

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Reference:About the English Spelling Society. The English Spelling

Google+ Comunidades

por: Gino Naranjo

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Google+ es la red social integrada anuestra cuenta Udlanet. Es el lugar quepermite compartir intereses y conocernuevas personas. A través de ella se puede mantener una “quedada”, es decir, unencuentro con audio y video, o bienalmacenar y compartir con un determinado“círculo” fotografías, etc. Desde hace pocose creó un nuevo servicio asociado aGoogle +, se trata de Google+Comunidades, que se convierte en un lugar específico para hablar de temas puntuales. Incluye las siguientes características:- Creación de grupos públicos o privados:ideal para un trabajo grupal de estudiantes.- Categorías de debate para encontrar lasconversaciones que más interesen.- Opción de iniciar “quedadas” y planificareventos con integrantes de la comunidad.- Posibilidad de compartir con sucomunidad desde cualquier botón de +1que encuentren en la Web.Para comenzar, solo es necesario pulsar+”nombre de usuario” de la barra deservicios de la cuenta Udlanet (partesuperior izquierda), crear una comunidad ounirse a una ya creada disponible en elícono de “Comunidades”.

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Referencia:Gundotra, V. (2012). Google+Comunidades y fotos. Recuperado el 24de enero de 2013 dehttp://tecnologiayproductosgoogle.blogspot.com/2012/12/google-comunidades-y-fotos.html?q=Google++Comunidades

Society. Retrieved 18 Mar. 2013 fromhttp://www.spellingsociety.org/aboutsss/about.php

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Blog: https://blogs.udla.edu.ec/unticenlalengua/ Contacto: dchauvin@udla.edu.ec, g.naranjo@udlanet.ec